Darker than Black

Darker than Black (japonais : Darker Than Black ー黒の契約者ー, Hepburn : Dākā Zan Burakku Kuro no Keiyakushaー, "Darker than Black : The Black Contractor"), est une série télévisée d'animation japonaise créée et réalisée par Tensai Okamura et animé par le studio Bones.

Vingt-cinq épisodes ont été diffusés sur MBS, TBS et leurs stations affiliées d'avril à septembre 2007. La série se déroule dans un monde où une anomalie spatiale identifiée comme "Heaven's Gate" est apparue en Amérique du Sud et a été suivie par "Hell's Gate" à Tokyo, altérant le ciel et faisant des ravages dans le paysage. 

Des personnes dotées de capacités spéciales appelées entrepreneurs sont apparues peu de temps après. La série suit l'agent Hei et ses camarades de l'organisation Syndicate, opérant dans un Tokyo post-apocalyptique pour découvrir les mystères de Hell's Gate.

La série a été adaptée en deux séries de mangas, qui ont été sérialisées dans Monthly Asuka de Kadokawa Shoten et Young Gangan de Square Enix. Une suite de la série animée, Darker than Black : Gemini of the Meteor, a été diffusée en douze épisodes d'octobre à décembre 2009.

Dans la suite, Hei forme le nouvel entrepreneur Suo Pavlichenko et recherche son ancien allié Yin. Les DVD de la série comprenaient des animations vidéo originales intitulées Darker than Black : Gaiden explorant la relation de Hei et Yin entre la première et la deuxième saison. En Amérique du Nord, Darker than Black a été autorisé par Funimation.

La série a été créée par Okamura, qui s'est inspiré d'histoires de ninja et d'espionnage basées sur des idées qu'il avait eues après avoir créé Wolf's Rain. Contrairement à la distribution héroïque de Wolf's Rain, Okamura voulait des héros imparfaits et violents tels que les Entrepreneurs. La première série est connue pour son format dramatique et son protagoniste sombre, et Okamura a fait la deuxième saison de l'animé pour plaire à un nouveau public. La réponse critique à Darker than Black était généralement positive pour sa déscription de Hei et des autres entrepreneurs qui se combattent.

Synopsis

Il y a dix ans avant les événements de la série, une anomalie spatiale connue sous le nom de "Heaven's Gate" est apparue en Amérique du Sud. Elle a été suivie par l'ouverture de "Hell's Gate" à Tokyo, modifiant le ciel et faisant des ravages dans le paysage.

À cette époque, des « contractors », des personnes aux capacités spéciales, capables d'exploiter surnaturel, ont émergé. Tenus secrets du public, les entrepreneurs assassinent de sang-froid et bloquent leurs émotions avec logique et raison. Leurs capacités sont acquises au prix de leur humanité, et leur nom dérive de leur compulsion à "payer le prix" chaque fois que leurs pouvoirs sont utilisés. Les nations et les organisations du monde entier forment et utilisent des entrepreneurs comme espions et assassins, ce qui entraîne de violentes batailles pour des objets et des informations de valeur.

Après la guerre du ciel, les États-Unis perdent leur position de superpuissance au profit d'une mystérieuse organisation connue sous le nom de Syndicate. Darker Than Black suit un entrepreneur chinois au nom de code "Hei" alors qu'il entreprend des missions d'espionnage et d'assassinat à Tokyo dirigées par le Syndicat. 

Dans sa fausse vie civile où il est connu comme un étudiant timide sous le pseudonyme de Li Shenshun, Hei est assisté par Yin, un humain artificiel appelé Doll et Mao, un entrepreneur piégé dans le corps d'un chat et supervisé par l'ancien policier Huang. La série a un format de méchant de la semaine, qui développe les personnages principaux, y compris un bureau de la sécurité publique japonais qui supervise les activités de personnes dangereuses dotées de pouvoirs surnaturels.

Au début de la série, Hei est révélé comme un ancien combattant de la Guerre du Ciel, à la recherche de sa sœur disparue Dai; il croit qu'une femme connue sous le nom d'Amber est soupçonnée par lui d'être responsable de la disparition de Dai après s'être échappée du Syndicat. Amber dirige Evening Primrose, un groupe d'entrepreneurs ciblés par le Syndicat qui prétendent être des terroristes.

Pandora, un autre groupe, enquête sur Hell's Gate ; le Syndicat utilise Pandora et son arme Saturn Ring pour attaquer Hell's Gate et anéantir les Entrepreneurs. Cela crée un chaos au sein de plusieurs agents du Syndicat, Huang se suicidant lorsqu'ils sont ciblés par eux. Hei et Yin rencontrent Amber tandis que Mao leur échappe.

Après avoir rencontré Amber, Hei se révèle être un humain ordinaire qui est devenu capable d'utiliser le pouvoir de Dai après que sa sœur ait placé son corps sur sa chair grâce à ses pouvoirs. Lorsque Saturn Ring est activé, tous les entrepreneurs sauf Hei sont tués. Hei a une vision où il rencontre Dai et décide de trahir le Syndicat. Amber utilise ses pouvoirs contractuels pour revenir au temps assez longtemps pour permettre à Hei de détruire l'anneau de Saturne, et Hei et Yin s'échappent du Syndicat.

Animation

Le concepteur de personnages Yūji Iwahara a inspiré Okamura à travailler sur Darker than Black, basé sur son travail sur le jeu vidéo Koudelka et sa version manga. Le récit a été inspiré par des drames japonais qui divisent les histoires en deux épisodes consécutifs. En conséquence, chaque histoire de Darker than Black prend deux épisodes pour se terminer. Okamura voulait donner à son public des histoires comiques et sombres pour la variété.

Les lieux réels, y compris Shinjuku et un poste de police, ont été photographiés pour rendre la série plus réaliste. Selon Iwahara, Hei était le personnage le plus difficile à dessiner ; il a lutté pour un équilibre subtil lors de la conception du personnage. Les yeux noirs de Hei étaient plus petits, créant une impression froide, devenant plus tard plus expressifs. Li, son personnage civil, avait à l'origine l'air doux.

Iwahara a accepté l'offre parce qu'il était intéressé par le projet et voulait faire quelque chose de différent après son précédent manga sérialisé. Bien qu'il ait trouvé les feuilles de personnage faciles à faire, il était intimidé par le nombre de personnages qu'il devait créer.

L'équipe a été chargée de représenter des individus surpuissants se battant dans un contexte de Tokyo, ce qui était compliqué. Okamura a trouvé les premières conceptions inacceptables ; jusqu'à ce que son image des personnages corresponde à celle d'Iwahara, les images ont été redessinées plusieurs fois. Iwahara a trouvé son travail sur l'anime plus difficile que son manga, car il devait répondre aux demandes du personnel et avait peu de liberté artistique.

Takahiro Komori a adapté le travail d'Iwahara pour l'animation, en conservant l'essence des conceptions originales et en facilitant le travail des animateurs ; Le chapeau de Huang et les vêtements de Yutaka Kouno et Mayu Ootsuka ont été changés. La coloriste Nobuko Mizuta a été déçue car une grande partie de la série se déroule la nuit et les vêtements des personnages principaux sont généralement de couleur sombre, mais elle a donné aux personnages invités des vêtements de couleurs vives. 

Komori a déclaré que lorsqu'il dessinait des personnages féminins, il accordait une attention particulière à la ligne reliant ses fesses et ses jambes. La première scène d'ouverture de la série présente une silhouette de femme nue suivant Hei, qui a dû être corrigée dans les épisodes suivants. L'artiste avait des émotions mitigées à propos de la sexualisation des personnages féminins, mais a finalement décidé de les sexualiser pour plaire au public.

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