Belle

Belle (竜 と そ ば か す の 姫, Ryū to Sobakasu no Hime, littéralement "Le dragon et la princesse aux taches de rousseur") est un film d'animation japonais de science-fiction de 2021écrit et réalisé par Mamoru Hosoda et produit par Studio Chizu. 

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L'histoire est inspirée du conte de fées français de 1756 La Belle et la Bête de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, Hosoda s'inspirant du film d'animation Disney de 1991.

Le film a reçu sa première mondiale le 15 juillet 2021 au Festival de Cannes 2021, où il a été bien accueilli par la critique avec une standing ovation qui a duré quatorze minutes. Il est sorti en salles au Japon le 16 juillet 2021. GKIDS a autorisé le film en Amérique du Nord, avec une date de sortie nationale du 14 janvier 2022, et des avant-premières dans certains cinémas IMAX le 12 janvier, tandis qu'Anime Limited a sorti le film dans le Royaume-Uni le 4 février 2022.

Belle est le troisième film japonais le plus rentable de 2021, représentant 6,53 milliards de yens de recettes au box-office au 12 décembre 2021.

Synopsie
Suzu Naito est une lycéenne de dix-sept ans qui vit dans la préfecture rurale de Kōchi au Japon. Quand elle était jeune, elle était proche de sa mère, qui soutenait son amour pour le chant et l'écriture de chansons. Cependant, un jour, Suzu a vu sa mère sauver un enfant d'une rivière en crue au prix de sa propre vie. 

L'expérience traumatisante a amené Suzu à en vouloir à sa mère de l'avoir "abandonnée" pour l'enfant d'un étranger et elle est devenue incapable de chanter. L'événement l'a amenée à s'éloigner de son père, malgré ses tentatives de tendre la main, bien qu'elle reste proche d'un groupe de professeurs de chorale plus âgés, qui étaient les amis de sa mère. 

Elle est éloignée de la plupart de ses camarades de classe, à l'exception de son ami d'enfance et protecteur autoproclamé Shinobu Hisatake, pour qui elle a le béguin; fille populaire Ruka Watanabe; son camarade de classe sportif Shinjiro Chikami, surnommé Kamishin; et sa meilleure amie de génie Hiroka Betsuyaku.

Sur la suggestion de Hiro, Suzu se connecte au métaverse virtuel populaire connu sous le nom de "U" et crée un bel avatar avec des taches de rousseur qu'elle nomme "Bell", la traduction anglaise de son propre nom. En se connectant à U, Suzu se retrouve capable de chanter à nouveau. L'apparence de Bell est d'abord critiquée en raison de ses taches de rousseur, mais après avoir fait plusieurs apparitions en chantant et avec l'aide de Hiro, qui s'est nommée manager et productrice de Bell, Bell devient rapidement un grand succès. Suite à sa popularité, les gens commencent à l'appeler "Belle", ce qui signifie "beauté" en français.

Lors d'un des concerts de Belle, un utilisateur notoirement fort et presque imbattable simplement appelé "The Dragon" (ou "The Beast") fait une apparition violente et ruine le concert. Cela incite un groupe d'autodéfense dirigé par le bien-pensant Justin à commencer à chasser le Dragon, l'accusant de troubler la paix de U. À l'aide d'un programme spécialisé, Justin prévoit de dévoiler l'identité du Dragon au public. Suzu se sent intrigué par le Dragon et commence à recueillir des informations sur lui. 

Elle découvre qu'il est populaire parmi les enfants, qui le considèrent comme leur héros, en particulier un garçon timide nommé Tomo qui a fait la une des journaux avec son frère et son père, après la mort de sa mère. Belle cherche U pour le Dragon, tout en évitant Justin. 

Elle est conduite au château caché du Dragon par un mystérieux avatar d'ange et rencontre enfin le Dragon et ses cinq IA gardiennes. Malgré leurs débuts difficiles, Belle et le Dragon se rapprochent. Pendant ce temps, dans le monde réel, Ruka confie à Suzu qu'elle a quelqu'un qu'elle aime. 

Étant donné que Ruka et Shinobu sont les élèves les plus populaires à l'école, Suzu croit à tort que Shinobu est celui que Ruka aime jusqu'à ce que Ruka précise plus tard que celui qu'elle aime est Kamishin. Avec l'aide de Suzu, Ruka et Kamishin sont capables d'admettre leurs sentiments l'un pour l'autre.

De retour à U, Justin capture et interroge Belle, consciente qu'elle est proche du Dragon, et menace de dévoiler son identité au monde entier si elle refuse de coopérer. Les IA du Dragon sauvent Belle à la dernière seconde. Cependant, leur intervention permet à Justin et à son groupe de localiser le château du Dragon et de le détruire, bien que le Dragon s'échappe. 

Belle parvient à le retrouver et essaie de l'aider, mais il s'enfuit avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit. Suzu et Hiro travaillent immédiatement pour découvrir la véritable identité du Dragon avant que Justin ne puisse le prévenir. Ils trouvent un flux vidéo en direct de Tomo chantant une chanson que seuls Belle et le Dragon connaissent, et se rendent compte que Tomo est l'avatar de l'ange et que son frère aîné Kei est le Dragon. 

Le flux révèle que Kei et Tomo sont maltraités par leur père. La colère et la fermeté de Kei dans la protection de Tomo sont ce qui donne au Dragon sa force et sa rage imbattables en U. Suzu contacte Kei pour l'aider, mais Kei ne croit pas qu'elle soit Belle. Shinobu, Ruka, Kamishin et les professeurs de chorale révèlent leur connaissance de la véritable identité de Belle et exhortent Suzu à chanter comme elle-même afin de gagner la confiance de Kei. 

Suzu se dévoile au monde entier en U et commence à chanter, gagnant le soutien de tous ceux qui l'écoutent. Voyant cela, Kei décide de lui faire confiance et essaie de la recontacter. Malheureusement, le père de Kei voit la vidéo enregistrée de son abus publiée en ligne et coupe immédiatement la connexion Internet avant que Kei ne puisse dire à Suzu leur adresse.

En utilisant de la musique d'actualité locale de la télévision et des bâtiments visibles depuis les fenêtres de l'enregistrement de la pièce, Ruka et Kamishin en déduisent que la ville natale de Kei est Kawasaki, Kanagawa, près de Tokyo. 

Comme les autorités ne peuvent pas intervenir sur les accusations d'abus avant que 48 heures ne se soient écoulées, Suzu se précipite rapidement seule en ville pour retrouver Kei. Suzu localise Kei et Tomo et les protège de leur père. 

Une fois la situation réglée, Suzu et Kei se remercient de s'être mutuellement donné du courage. Le lendemain, Suzu rentre chez elle; son père l'accueille à la gare, et elle lui dit chaleureusement qu'elle est de retour. Shinobu loue Suzu pour sa bravoure et décide qu'elle n'a plus besoin de sa protection. Comprenant enfin les actions désintéressées de sa mère, Suzu accepte la mort de sa mère et est prête à chanter avec ses amis.

Production
Pendant que Studio Chizu travaillait sur le projet, ils avaient l'aide des animateurs et créateurs de personnages vétérans de Disney Jin Kim et Michael Camacho pour la conception de Belle et du studio Cartoon Saloon pour le travail de fond du monde de U.

Hosoda avait initialement prévu que Belle soit une comédie musicale, mais considérait l'idée comme difficile car le Japon n'avait pas la culture de faire des comédies musicales. Cependant, il voulait toujours que la musique soit au centre du film, alors il a cherché un protagoniste qui pourrait chanter. 

Il a déclaré qu'il préférait que la même personne fasse à la fois des voix parlées et chantées pour la rendre convaincante, et a recherché un chanteur capable d'exprimer ses sentiments par la chanson et d'émouvoir les gens, même s'ils ne comprennent pas le japonais. 

Il a ensuite trouvé Kaho Nakamura, qu'il considérait comme relativement inconnu, mais un choix parfait pour le rôle. Hosoda a déclaré que Nakamura était également impliquée dans l'écriture des paroles, afin qu'elle puisse sentir les paroles qu'elle chantait.

Réception
Belle est le troisième film japonais le plus rentable de 2021, représentant 6,53 milliards de yens de recettes au box-office au 12 décembre 2021.

Lors du week-end d'ouverture du film aux États-Unis, il a rapporté 1,6 million de dollars dans 1 326 cinémas et un total de 1,8 million de dollars au cours des quatre jours de vacances de la journée Martin Luther King. Le film est sorti du top dix du box-office lors de son deuxième week-end avec 570 213 $. Le film est sorti le 17 mai 2022 sur DVD & Blu-ray par GKids

Sur le site d'agrégateur d'avis Rotten Tomatoes, 95 % des 114 avis des critiques sont positifs, avec une note moyenne de 7,9/10. Le consensus du site Web se lit comme suit: "Une histoire remarquable animée par une animation éblouissante, Belle trouve le scénariste-réalisateur Mamoru Hosoda établissant une nouvelle référence brillante." Metacritic , qui utilise une moyenne pondérée, a attribué au film une note de 83 sur 100, basée sur 31 critiques, indiquant une «acclamation universelle». Le public américain interrogé par PostTrak a donné au film un score positif de 86%, 63% déclarant qu'ils le recommanderaient certainement.

Au Festival de Cannes 2021, le film a reçu une standing ovation de 14 minutes. Joe Morgenstern a écrit pour le Wall Street Journal : "Il y a trop d'intrigue à gérer pour le film, mais son cœur et son art somptueux sont si fermement au bon endroit que son attrait se manifeste de manière douce et claire." 

Manohla Dargis du New York Times a fait l'éloge de la qualité visuelle, du développement des personnages, de la construction du monde et a qualifié le film de "infailliblement touchant". Justin Chang du Los Angeles Times a fait l'éloge des visuels et de l'histoire, écrivant "C'est un conte aussi vieux que le temps et aussi nouveau que TikTok, dans lequel le monde virtuel, bien que rempli de fantaisie et d'artifice, peut faire émerger des vérités surprenantes.

Accolades
Le film a reçu cinq nominations aux Annie Awards, dont une pour le meilleur long métrage d'animation indépendant. Son total en fait le plus grand nombre de nominations pour un film d'animation japonais jamais décerné aux prix, dépassant les films précédents Spirited Away, Millennium Actress (tous deux en 2001) et Weathering with You (2019) avec quatre.

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