Bien avant Hello Kitty et Rilakkuma, il y avait la petite Kurumi-chan, prêtant sa gentillesse pour transformer des objets du quotidien en objets indispensables. Considérée comme l'une des premières icônes de personnages kawaii, Kurumi-chan a fait ses débuts en 1938 en tant que protagoniste pétillante et joyeuse du manga Kurukuru Kurumi-chan de Katsuji Matsumoto. Initialement publié dans le magazine littéraire populaire pour filles, Shojo no Tomo, Kurukuru Kurumi-chan présentait les aventures quotidiennes de la jeune fille mignonne et précoce nommée Kurumi (traduit par « noix » en japonais). Alors que l'histoire elle-même était assez simple, le manga a gagné en popularité et Kurumi-chan est rapidement devenu un personnage très apprécié des filles à travers le Japon.
La personnalité douce et énergique de Kurumi-chan ainsi que l'atmosphère légère et joyeuse du manga ont fait de Kurumi-chan un ajout naturel aux objets de tous les jours utilisés par les jeunes filles. Les produits à son image, notamment des poupées en papier, des autocollants, des articles de papeterie et même des cartes à jouer karuto, sont devenus très populaires à la fin des années 1930, alors même que l'effort de guerre s'intensifiait. Pendant la guerre, Kurumi-chan était même un motif populaire pour les cartes postales destinées à encourager les troupes japonaises. Je suis sûr que dans les années entourant la guerre, l'innocence joyeuse de Kurumi a procuré un sentiment d'espoir, de joie et une évasion momentanée pendant ces temps turbulents.
La première diffusion du manga n'a duré que quelques années avant d'être interrompue en 1940 en raison de la guerre. Il n'a été relancé qu'en 1949 dans le magazine Shojo sous le titre "Kurumi-Chan" où il a continué jusqu'en 1954. Malgré cette longue interruption de publication, Kurumi-chan elle-même n'est jamais tombée des yeux du public et les produits à son image ont continué à restent populaires. Sa popularité même en l'absence d'un manga en cours d'exécution suggère que la principale façon dont les fans se sont connectés à Kurumi-chan était à travers sa marchandise plutôt que sa bande dessinée, de la même manière que les personnages kawaii actuels tels que Hello Kitty et Rilakkuma sont des icônes qui existent en dehors de un récit d'histoire.
Dans la première bande dessinée d'avant-guerre, Kurumi-chan ressemblait à une fille d'environ 9 ou 10 ans. Au fil du temps, cependant, son personnage a évolué et elle est devenue une fille beaucoup plus jeune de seulement 5 ou 6 ans. Cette dernière image de Kurumi-chan présentait bon nombre des caractéristiques exagérées qui sont maintenant devenues la norme avec les personnages japonais kawaii ; comme une tête arrondie surdimensionnée, des yeux larges et bas, des membres courts et potelés, de jolis gestes de la main. Ajoutez la simple robe cloche et le ruban dans ses cheveux et cela rappelle le personnage kawaii le plus célèbre du Japon, Kitty-Chan.
La conception des personnages de Kurumi-chan ainsi que de nombreuses techniques artistiques employées par Katsuji dans son manga montrent une nette influence des bandes dessinées américaines populaires dans les années 1920 et 30 ainsi que d'autres personnages américains tels que Campbell Kids et Rose O'Neill Kewpies, qui étaient assez populaire au Japon à l'époque. Un examen plus approfondi concernant les influences de la bande dessinée occidentale sur la conception des personnages de Kurumi-chan et le manga de Katsuji est discuté plus en détail dans cet excellent article de Ryan Holmberg dans le blog The Comics Journal : http://www.tcj.com/matsumoto -katsuji-et-les-racines-américaines-de-kawaii/
En plus d'avoir créé le premier personnage japonais de produits kawaii, Katsuji Matsumoto est également reconnu comme l'un des premiers fondateurs du manga shojo. Katsuji a souvent été illustrateur et dessinateur de mangas pour Shojo no Tomo et d'autres magazines féminins populaires tout au long des années 1930 et a été salué pour ses personnages brillants et joyeux, sa narration humoristique et ses nouvelles techniques d'illustration. L'une de ses premières bandes dessinées, The Mysterious Clover , publiée en 1934 dans Shojo no Tomo, est considérée comme une œuvre pionnière dans les premiers mangas Shojo non seulement pour son personnage principal, un garçon manqué courageux toujours à la recherche d'aventures, mais aussi pour son utilisation. perspectives et variations variées. dans les dimensions des panneaux.
Suite aux succès de Kurumi-chan, Katsuji a pris sa retraite de sa carrière d'artiste manga en 1955. Quelques années après sa retraite, il a fondé une entreprise de marchandises pour bébés appelée Katsu Production en 1960. Katsuji a continué à être actif dans l'illustration et la conception de produits jusqu'à sa mort en 1986.
Si vous êtes au Japon, vous pouvez voir son travail à la galerie Katsuji Matsumoto à Tokyo gérée par ses enfants survivants. De plus, des illustrations et des produits conçus par Katsuji continuent d'être exposés dans diverses expositions temporaires dans des galeries et des musées à travers le pays et vous pouvez trouver des cartes postales et des produits présentant ses créations sur divers sites d'enchères japonais.
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